木姜子樹高可達10米；樹皮灰白色。幼枝黃綠色，頂芽圓錐形，葉互生，常聚生于枝頂，披針形或倒卵狀披針形，膜質，羽狀脈，葉柄纖細，傘形花序腋生；每一花序有雄花8-12朵，先葉開放；花被裂片黃色，倒卵形，花絲僅基部有柔毛，果球形，成熟時藍黑色；3-5月開花，7-9月結果。全世界約有200種，具有喜光、喜溫暖濕潤氣候的共性，多生長于海拔3000米以下的向陽丘陵及山地的樹林或灌木叢中，廣泛分布于亞洲的熱帶、亞熱帶以及北美和亞熱帶的南美洲等地，在北緯34°以南的中國的云南、貴州、四川、廣東、廣西等地均有分布。